Nueva compañía de conservación de alimentos se lanzará localmente el próximo año

Una nueva empresa de Twinsburg quiere ayudar a los fabricantes de alimentos a mantener sus productos en los estantes por más tiempo.

Hydro Pressure + Pack tiene como objetivo utilizar una máquina de procesamiento de alta presión para prolongar la vida útil de los alimentos sin sacrificar la textura o el sabor.

El presidente Tom Lane dijo que la máquina de procesamiento de alta presión de la marca Avure que Hydro Pressure + Pack usará generalmente extiende la vida útil de los productos conservados con ella en "siete a nueve veces lo normal", dijo Lane.

Lane también es presidente de Innovation Food Services, que proporciona comidas a escuelas y centros para personas mayores.

"Entonces, digamos que para nuestras comidas, son buenas, de siete a 10 días, con una vida útil regular. Esto podría hacer que lleguen hasta los 90 días para nosotros, en términos de vida útil regular", dijo.

Innovation Food Services se remonta a 2002, cuando era un negocio de restaurante y catering llamado Red's Place. En 2008, la empresa se asoció con un centro de cuidado infantil, proporcionando la comida para el centro y abriendo el negocio a un nuevo mercado. Eso llevó a prestar servicios a centros de cuidado infantil, escuelas autónomas y centros para personas mayores, dijo Lane, que se escindió y se convirtió en su propia empresa, Innovation Food, en 2012. Lane cerró los restaurantes y la venta minorista en 2015 y se centró en Innovation Food.

Hoy, Innovation Food sirve comidas completas a más de 60 ubicaciones en el noreste, noroeste y centro de Ohio todos los días, dijo Lane. Eso es principalmente programas escolares, pero también algunos programas para personas mayores. En muchas de las escuelas, Innovation Food también proporciona el personal para calentar y servir las comidas, así como los electrodomésticos necesarios para cocinar y refrigerar, dijo.

Pero la pandemia de COVID-19 destacó la importancia de la conservación de los alimentos, dijo Lane. Durante el apogeo de la pandemia, las escuelas cerraron, pero algunas recurrieron a programas de entrega de alimentos para estudiantes. E Innovation Food también pudo atender a las personas mayores necesitadas en ese momento, conectándose con los administradores de apartamentos para encontrar personas que querían entregas de comidas, dijo. Fue durante este tiempo que la empresa descubrió la necesidad de formas alternativas de conservación extendida de alimentos; podrían congelar sus comidas, dijo Lane, pero eso a menudo afecta la calidad.

Con la máquina de procesamiento de alta presión, los alimentos deben envasarse en los recipientes apropiados y luego colocarse en la cámara central de la máquina. Luego, esa cámara se llena con agua, dijo Lane, y la presión del agua se eleva a 86,000 psi, lo que "desnaturaliza cualquier microbiología" en la comida. No hay calor, por lo que los productos como el jugo no tendrán un cambio de sabor relacionado con la cocción, como ocurre con la pasteurización tradicional. Y no necesita utilizar ningún tipo de conservante.

"Se obtiene esa prolongación de la vida útil sin comprometer la calidad de los alimentos mediante la pasteurización en caliente o la adición de aditivos o conservantes", dijo Lane.

Tampoco niega el sellado al vacío, que elimina el oxígeno disponible para los microorganismos en los alimentos, y muchos de los artículos que planea tratar también pueden sellarse al vacío.

Y, debido a que Lane espera tener un exceso de capacidad en la máquina, también puede servir a los fabricantes de alimentos externos. Es por eso que, aunque ambas empresas estarán ubicadas en 1550 Enterprise Parkway en Twinsburg, está lanzando un nuevo negocio en Hydro Pressure + Pack.

Hydro Pressure + Pack no será la única empresa que ofrezca este servicio, pero Lane estimó que había menos de 100 máquinas de este tipo en los EE. UU., y la mayoría se encuentra actualmente en las costas. Extender la vida útil de los productos frescos como la salsa podría abrir oportunidades de distribución y venta minorista para las empresas locales, señaló.

Steve Schimoler, un ex restaurador de Cleveland que realiza consultoría de innovación alimentaria y desarrollo de productos a nivel local, dijo que ayudó a Lane a encontrar la tecnología de procesamiento de alta presión que necesitaba para extender la vida útil de sus productos. Y ahora, dijo, ayudará a conectar a otros clientes que necesitan esos servicios con Hydro Pressure + Pack, una vez que el equipo esté en funcionamiento.

Schimoler dijo que algunos grandes minoristas están alentando a los proveedores a utilizar el procesamiento de alta presión para evitar los conservantes y mencionó que ya está trabajando con una empresa local de salsas y una empresa local de carnes que se beneficiarían de la tecnología. La maquinaria de procesamiento de alta presión más cercana disponible para empresas externas está a unas tres horas de distancia, dijo.

"Va a haber una lista de espera en casa de Tom en poco tiempo", dijo Schimoler.

Lane está renovando 11,000 pies cuadrados del antiguo espacio de almacén de Innovation Food para Hydro Pressure + Pack. Ese espacio incluirá la nueva máquina, así como el equipo relacionado, como máquinas empacadoras, para respaldarla. Además, dado que los alimentos tratados en la máquina aún deben refrigerarse, Lane dijo que el espacio que está renovando para Hydro Pressure + Pack servirá como un gran refrigerador.

Lane se negó a compartir detalles, pero dijo que las renovaciones fueron una inversión "multimillonaria". La inauguración se lleva a cabo este mes, y la sala y el equipo deberían estar operativos en diciembre. Lane dijo que espera que la nueva compañía se lance oficialmente en enero.

Innovation Food emplea a unas 110 personas, dijo Lane, y está trabajando para contratar un equipo central para Hydro Pressure + Pack en los próximos meses.